天然的虾青素存在于一些藻类、真菌及虾蟹、三文鱼等生物体中，它们的体表呈现漂亮的橙色或者红色，这些红色物质便是虾青素。
虾属于甲壳类动物它们的颜色主要取决于甲壳下面真皮层中散布着的色素细胞。在这些色素细胞中.以含有虾青素的细胞为多。
虾青素与不同种类的蛋白质相结合,变为蓝紫或青绿。当遇到加热时,蛋白质被破坏、变性与虾青素分离，而且其他大部分的色素遇到高温也都分解掉了,只有虾青素不怕热，不会被破坏，因此颜色即变为原来的橙红色，也就是虾蟹煮熟后的颜色。
雨生红球藻对环境的适应能力极强，休眠40年后细胞仍有活性，在适宜的条件下，快速繁殖新的细胞。
